Fellini pensava da tempo di fare un film su Roma. Ne era attratto: lui, provinciale, arrivato li per fare il disegnatore su una rivista satirica che si chiamava Marco Aurelio. Disegnava tantissimo e da li partivano sempre le sue storie.

In quel periodo passeggiava spesso per via Veneto, che era la strada “in” della Roma dei Vip. Quello infatti era non solo il periodo della hollywood sul Tevere quindi gli americani importanti eran tutti li ma anche l’anno del giubileo (quindi arrivavano fedeli da tutto il mondo in pellegrinaggio) e in più ancora c’erano le olimpiadi. Roma era, quindi, al centro della vita mondana, al centro della vita religiosa e al centro della vita sportiva. Nel 1960 Roma era la capitale del mondo.

Fellini ogni sera si recava in Via Veneto, ma vi si recava per studiare la fauna. Prendeva appunti visivi, disegnava, metteva assieme facce, personaggi e abiti.

Finchè non arrivò a delinare un progetto per un film.

Ai suoi amici, quando parlava dell’idea, diceva che voleva realizzare una scultura “picassiana”: distruggere la mondanità per vederla da più lati. Inizia quindi a cercare dei produttori disposti a finanziargli il film, ma nonostante non fosse un esordiente bensì un regista già affermato, trovò molte difficoltà nel portare avanti quel progetto. Come ad esempio “bisogna avere una star americana, noi non produciamo film con attori italiani”. Alla fine vinse lui e trovò Rizzoli che finanziò il film e lo produsse con Mastroianni. Fellini diceva sempre che se avesse dovuto descrivere il film con un paragone letterario lui avrebbe scelto l’inferno di Dante, la discesa negli inferi mondani Romani.